本書是曼德拉迄今為止唯一的自傳作品，也是全球超級暢銷的勵志經典，書中從他出生到羅本島監獄歲月的一部分，是他在羅本島監獄中創作完成的，羅本島之後的文字是出獄後增補的。
在這部回憶錄中，曼德拉回顧了生命中過去70多年的坎坷歲月：童年是快樂無憂的，可種族歧視和種族隔離讓有血性的非洲人無法容忍，任何一個南非人的不自由就是所有南非人的不自由，唯有用生命的全部去消滅罪惡的制度；溫妮，這位堅強地伴隨在他身邊與他一同為自由奮鬥的妻子，同樣透過堅持贏得世界讚譽的女強人，最終卻很無奈很遺憾地離開了他；自由的道路太漫長了，迫害和誤解如影隨形，為了自由，為了勝利，不能放棄，不能洩氣，不屈不撓，即使在寒冷徹骨的監獄石屋裡備受被隔絕與被禁錮的折磨……
他的抗爭，與馬丁路德金一樣有名；他的寬容，與聖雄甘地一樣走出了悲情。